【安芸・佐々部】尼子攻めの最前線へ向かう途上、備後の国人領主・和智誠春殿の宿所にて豪華な饗応を受けた毛利隆元公（41）。西国一の教養人として知られ、食通でもあった隆元公が、そのおもてなしの直後に激しい腹痛を訴え、悶絶のうちに帰らぬ人となった。戦国グルメ界を震撼させるこの食の事故、あるいは食の暗殺。現場から漏れ聞こえるゲスな憶測を、美食家たちの視点から徹底分析した！
絶品川魚に盛られたのは、秘伝の猛毒か？
和智殿の膳で主役を飾ったのは、地元の清流で獲れたばかりの鮎や山女魚だったという。隆元公は、その芳醇な香りと繊細な身の甘さに舌鼓を打ち、何度も杯を重ねたと伝えられている。 しかし、美食家たちの間では「あの魚の腹の中に、即効性のトリカブトが仕込まれていたのではないか」という不穏な噂が絶えない。あるいは、尼子家秘伝の遅効性の毒を、出汁の中に忍ばせたのか。和智殿は「最高の食材を揃えただけだ」と涙ながらに訴えているが、料理人が尼子の忍びにすり替わっていたという説もあり、まさに毒入りグルメの恐怖が家中を駆け巡っている。
食い合わせの不運？ それとも夏バテの暴飲暴食か
一方で、ゲスな食通たちの間では「単なる食い合わせではないか」という、あまりに情けない憶測も飛び交っている。 「鮎の塩焼きに、冷え切った酒を合わせすぎた」「脂の乗った肉料理と、真夏の暑さで傷んだ汁物を同時に食した」……。隆元公は生真面目な性格ゆえ、出された料理を完食しようと無理をされたのではないか。日頃の心労と真夏の行軍で弱り切った胃腸に、豪華すぎるフルコースは、もはや毒と同等の破壊力を持っていたのかもしれない。
尼子軍の呪いのスパイス？
さらに飛躍した説では、尼子軍が「祈祷師を使って、和智殿の台所に呪いの粉を振りまいた」というオカルト的な美食論まで飛び出している。料理の味は絶品でも、そこに込められた殺意というスパイスが、隆元公の命を奪ったというのだ。西国一のサラブレッドが、ただの食あたりで死んだとなれば毛利家の沽券に関わるため、家中では必死に計画的な暗殺というストーリーに仕立て上げようとしている節も見受けられる。
英雄の胃袋、ここに尽き果てる
隆元公の死により、毛利家の食卓からは当主の笑い声が消えた。父・元就公は「二度と和智の料理は口にせぬ」と激怒し、和智一族への徹底的な調査を開始したという。 美食はときに、刃よりも鋭く人の命を奪う。隆元公が最後に味わった至高の一皿の正体は何だったのか。それは、戦国グルメ史に残る最大のミステリーとして、人々の胃袋に重くのしかかり続けるのである。これにて、この不吉な晩餐会の報告を終えるとしよう。