【尾張・清須】清須会議の喧騒が冷めやらぬ中、本紙は戦国史上最大とも言える衝撃のカップル誕生の情報を独占入手した！ 織田家の筆頭家老であり、北陸の猛将として知られる鬼柴田こと柴田勝家公と、亡き信長公の妹であり戦国一の美女と謳われるお市の方様が、近く祝言を挙げることが判明したのである。この電光石火の縁組みの裏には、台頭する羽柴秀吉（45）に対抗しようとする勝家公の執念と、兄・信長公が築いた織田家を守り抜こうとするお市の方様の悲壮な覚悟が隠されていた！
鬼を射止めた絶世の美女
勝家公は、これまで独身を貫いてきた無骨な武人。一方のお市の方様は、浅井長政公との死別後、三人の娘（茶々、初、江）と共に織田家へ戻り、静かに暮らしていた。年齢差は実に24歳。この超・熟年婚に、清須城内は驚きと祝福、そして一部の嫉妬が入り混じった異様な熱気に包まれている。
関係筋によれば、二人の距離が急接近したのは、先の清須会議の最中だったという。秀吉の強引な振る舞いに憤る勝家公に対し、お市の方様が密かに励ましの言葉をかけたのがきっかけだとか。勝家公は、お市の方様の気高さと織田家への忠義に打たれ、生涯守り抜くことを誓ったという。
秀吉、大誤算！お市様を巡る恋のバトルに敗北
この結婚に最も衝撃を受けているのは、他ならぬ羽柴秀吉であろう。秀吉は以前からお市の方様に人一倍の憧れを抱いており、清須会議でも自らが後見人となることで、お市の方様を自らの懐に収めようと画策していたという噂がある。
しかし、お市の方様が選んだのは、秀吉ではなく、古参の重臣である勝家公だった。これは、秀吉の下剋上的な野心に対する、お市の方様なりの明確な拒絶とも受け取れる。秀吉にとって、清須会議で得た政治的勝利も、この恋の敗北によって大きく色褪せることとなった。
北ノ庄への旅立ち、三人の娘も同行
二人は近日中に、勝家公の本拠地である越前・北ノ庄城へと向かう予定だ。お市の方様の連れ子である三人の若君たちも同行し、勝家公は新しい父親として彼女たちを育てる決意を固めている。
「織田家の血筋を、羽柴の手には渡さぬ」。この結婚は、単なる男女の愛を超えた、秀吉包囲網の強力な一石となることは間違いない。勝家公は、最愛の妻と織田家の誇りを守るため、北陸の地で秀吉との決戦に備えることになるだろう。
都の噂「美女と野獣」の行方は
京や堺の町衆の間では、この意外な組み合わせを美女と野獣と揶揄する声もあるが、多くは「お市様が信頼できる背中を見つけた」と好意的に受け止めている。戦国乱世に咲いた、あまりにも鮮烈で、そして危うい大輪の花。
「愛は戦火を超えるか」。勝家公とお市の方様の運命は、今、北陸の雪深い地へと向かおうとしている。本紙は、この世紀のカップルの行末を、引き続き熱く追い続ける。