【尾張・長久手】天下人・羽柴秀吉（48）と徳川家康（42）が激突する小牧・長久手の戦いにおいて、本日、戦局を大きく揺るがす衝撃的な敗北が羽柴軍を襲った！ 秀吉の甥であり、次代を担う期待の若武者・三好秀次（17）率いる中入り部隊が、長久手の地で徳川軍の猛烈な奇襲を受け、文字通りこてんぱんに打ち破られたのである。秀次殿は自らの軍勢を置き去りにし、馬も捨てて這う這うの体で戦場を脱出。羽柴軍の誇る精鋭部隊は、家康公の老練な戦術の前に、見るも無残な壊滅を喫した！
中入り作戦、裏目に出る。秀次の油断が招いた地獄
事の発端は、秀吉が膠着した戦況を打破するために命じた、徳川の本拠地・三河への奇襲作戦「中入り」であった。総大将に抜擢されたのは、若干十七歳の秀次殿。池田勝入斎（恒興）殿や森長可殿といった歴戦の猛将たちが脇を固め、総勢二万の軍勢が密かに進軍を開始した。
しかし、この動きは家康公に完全に筒抜けであった。本日未明、長久手付近で休息を取っていた秀次軍に対し、徳川軍の精鋭が背後から突如として襲いかかった。不意を突かれた秀次軍はパニックに陥り、指揮系統は一瞬で崩壊。秀次殿は、部下たちが次々と討ち取られる中、自らの命を守るのが精一杯で、無様に戦場を後にしたという。
池田恒興、森長可、長久手に散る
秀次殿が逃げ去った後、戦場に残された池田勝入斎殿と森長可殿は、武士の意地を見せて奮戦した。しかし、多勢に無勢。織田信長公の時代から名を馳せた鬼武蔵こと森長可殿は眉間を撃ち抜かれ、池田勝入斎殿とその嫡男・元助殿も、徳川方の永井直勝らによって討ち取られた。
羽柴軍にとって、これら有力武将の喪失は計り知れない打撃だ。秀吉は、自らの血縁者を総大将に据えた判断の甘さを、今さらながら痛感しているに違いない。
猿の面目丸潰れ、家康公の完勝
今回の敗北は、単なる一戦の負けではない。秀吉がこれまで築き上げてきた不敗神話に大きな傷がついた。一方、家康公は野戦の王者としての実力を天下に知らしめ、羽柴軍の圧倒的な物量に対しても、知略と勇気で対抗できることを証明してみせた。
小牧の陣中でこの報を聞いた秀吉は、激憤のあまり周囲の物を投げ散らしたとの噂も流れている。自慢の甥が無様な敗走を演じたことは、秀吉にとって最大の屈辱であろう。
戦局は再び膠着か、それとも秀吉の逆襲か
秀次殿の敗走により、羽柴軍の中入り作戦は完全に失敗に終わった。今後、秀吉はこの屈辱を晴らすためにどのような強硬手段に出るのか。あるいは、家康公との和睦を模索し始めるのか。
「若輩の指揮、名門を滅ぼすか」。長久手の血に染まった大地は、羽柴家の未来に暗い影を落としている。本紙は、この衝撃的な敗北の余波を、引き続き最前線から追い続ける。